Les étals ouvrent à sept heures et demie, et en milieu de matinée, le parfum de l'orange sanguine et du fenouil sauvage dérive devant les façades en calcaire de l'ancien quartier juif. Il ne s'agit pas d'une mise en scène folklorique reconstruite : les vendeurs parlent le dialecte sicilien, fixent les prix à l'etto et ferment une fois la pêche vendue.
Les visites gastronomiques d'Ortigia ont vu le jour au début des années 2010, lorsque Syracuse s'est repositionnée, passant d'étape archéologique à destination culinaire. L'île mesure moins d'un kilomètre carré, mais son héritage gastronomique condense trois millénaires de commerce méditerranéen. Les colons grecs ont planté les premières oliveraies au VIIIe siècle av. J.-C. L'occupation arabe a introduit les amandes, les agrumes et le couscous au IXe siècle apr. J.-C. La domination espagnole a apporté tomates et chocolat au XVIe siècle. Chaque vague a laissé une recette, et le marché les vend toujours toutes : arancini farcis au ragù, cassata en couches avec ricotta et massepain, pasta con le sarde parfumée au fenouil sauvage et aux pignons de pin.
Une visite gastronomique de Syracuse couvre généralement le marché matinal, deux ou trois ateliers d'artisans, et une dégustation assise dans une trattoria familiale ou un comptoir de street food. Les guides privilégient le coin nord-est d'Ortigia, là où la Via della Giudecca rencontre la Via Cavour et où la densité des boulangeries, salumerie et marchands de vin est à son comble. Le format de la visite gastronomique de Syracuse varie : certains prestataires se concentrent sur les ingrédients bruts et les échanges au marché, d'autres structurent la promenade autour de cinq ou six plats accompagnés de Nero d'Avola ou de Moscato di Siracusa. La plupart incluent des oursins, servis frais sur de la glace pilée avec du citron, et des sarde a beccafico, sardines farcies à la chapelure, aux raisins secs et au zeste d'orange.
L'itinéraire de la visite gastronomique d'Ortigia en Sicile chevauche celui de la visite street food de Syracuse Ortigia en termes de géographie, mais diverge en termes de rythme. Les promenades street food s'arrêtent tous les cinquante mètres pour des suppli, panelle et stigghiola ; les visites assises réservent une heure aux antipasti et à la conversation. Les deux passent par la Piazza del Duomo, où la façade baroque de la cathédrale s'élève sur les ossements d'un temple dorique à Athéna du Ve siècle av. J.-C., et les deux se terminent près de la Fonte Aretusa, la source d'eau douce qui a convaincu les colons grecs que cette île pouvait subvenir aux besoins d'une ville. La question de savoir où manger à Ortigia et quoi voir à Ortigia se résume en une seule réponse : suivez les vendeurs, goûtez ce qu'ils vous tendent et laissez l'architecture encadrer le repas.
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